 Polimery dawniej zwane były plastomerami, są to w większości związki chemiczne zbudowane z wielu identycznych molekuł (monomerów) połączonych w długie łańcuchy. Większość polimerów jest dziełem człowieka, ale istnieją też polimery naturalne. Takim jest na przykład celuloza – związek powszechnie występujący w tkankach roślinnych, główny składnik drewna. Większość polimerów to związki organiczne, czyli bazujące na węglu i wodorze, jednak znane są także polimery nieorganiczne, np. azbest. Pierwszym całkowicie syntetycznym polimerem jest tworzywo zwane bakelitem, wyprodukowane w 1908 roku przez Belga Leo Baekeland. Tworzywa sztuczne, dzięki modyfikacji zwiazków wielkocząsteczkowych i zastosowaniu specjalnych dodatków, charakteryzują się wieloma użytecznymi i pożadanymi cechami m.in.:
- możliwosć stosowania ich w różnorodnej postaci
(jako materiały konstrukcyjne i powłokowe, jako kleje, kity i apretury, włókna, folie)
- często znaczną odpornosć chemiczna
- małą gęstosć i w stosunku do niej znaczną wytrzymałosć mechaniczną
- dobre własciwosci cieplne, izolacyjne, optyczne
- łatwosć formowania wyrobów
| 